据Fox News近日报道,哈勃太空望远镜捕捉到了迄今为止宇宙中最远的景观,拍摄到的一张照片显示,在几十亿光年以外,有几千个像银河一样的星系。
这张照片被称为“极端深场”,简称XDF,把哈勃太空望远镜在过去10年在某片天域中拍摄到的景观都集合到了一起。只有积累了如此长的观测时间,才能观察到这么远的物体,其中有些物体的亮度只有人的肉眼能观察到的亮度的一亿分之一。
这张照片可以称为原来的“哈勃超深空”的续集。“哈勃超深空”是哈勃太空望远镜在2003年和2004年拍摄的照片,揭示出在迄今为止发现的最远宇宙中,有几千个星系。XDF所涉及的宇宙则更远,能够看到132亿年前的宇宙。这个宇宙被认为有137亿年的历史。“XDF是到目前为止人类看到的宇宙最深处的景观,揭示了人类所看到的最模糊、最遥远的星系,”参与2009年“哈勃超深空”项目的首席观察员、加州大学的Garth Illingworth说。“XDF使我们可以探索比以前更遥远的过去。”
这张照片显示了各种卐各样的星系。有看起来和银河系很像的螺旋型星系,也有星系之间碰撞产生的暗红色云团。有些模糊不清的微小星系,可能就像种子,今天的很多最大的星系就是从这样的种子中萌芽的。
XDF拍摄到的仅仅是南部天空天炉星座中很小的ζ 一部分。在这片天域,哈勃望远镜发现了5500个星系,其中很多都是在宇宙刚刚诞生不就就存在的。
最远的星系距离地球有132亿光年,也就是说,它们发出的光要经过132亿年才能被哈勃望远镜的摄像头捕捉到。
“它们在很○久以前发出的光,现在才到达地球,所以XDF是一条通往久远的过去的时间隧道,”NASA发表的一篇文章中说。“在XDF中发现的最年轻的星系也是在宇宙大爆炸后4.5亿年之后就存在了。”
哈勃望远镜要对同一个区域拍摄2000次,才能积聚足够的光,总的曝光时间长达200万秒。它使用了两个摄像机:高级观测摄像机和第三代广域摄像机。
哈勃望远镜是1990年4月发射升空的,从那时开始,宇航员已经乘坐航天飞机到访哈勃五次,对它进行升级。这个太空望远镜是NASA和欧洲空间局合作的产物,现在的仍然性能良好。科学家预测,哈勃望远镜至少能够服役到2018年。